На протяжении многих веков лаванда является символом Прованса. Даже само название «лаванда» пришло в европейские и славянские языки именно из старофранцузского «lavandre» (хотя ранее сами французы позаимствовали его у римлян).

Фиолетовые, голубые, сиреневые или лиловые цветы лаванды распускаются на горных долинах Приморских Альп, под сенью лазурного неба Прованса, в окружении зарослей чабреца и дрока. Это волшебная высокогорная страна сладко-терпких ароматов, опьяняющих запахов и завораживающей красоты. Подобно темным волнам сказочного моря лавандовые поля мерно колышутся на ветру под жарким южным солнцем. Окруженные гудением пчел и стрекотом цикад, благородные цветы лаванды вбирают в себя всю щедрость природы Прованса и возвращают ее сладким ароматным нектаром.

Лаванда — вечный символ Прованса

Лаванда издавна высоко ценилась людьми. Она была одной из священных трав, использовавшихся для приготовления церемониальных эссенций в библейском Храме Господнем, о ней упоминается в Песни песней Соломона в Библии.
В древнем Риме фунт лаванды продавался за 100 серебряных денариев, а как можно узнать из Библии, во времена Иисуса на 200 денариев можно было накормить 5 тысяч мужчин. Император Август установил верхний предел для самых роскошных свадебных пиров в 250 динариев. Так что, что в те времена лаванда была почти на вес золота (350 грамм лаванды стоили 4 золотых аурелия, весивших 32 грамма золота).
Как медицинское растение, лаванда «lavandula stoechas», широко использовалась древними римлянами. Название «lavare» переводиться с латыни «мыть, очищать». Ее применяли в лечебных снадобьях, в качестве благовоний в богатых домах и храмах, как притирания в римских банях, для ароматизации одежды. Поэтому лаванду выращивали по всему Средиземноморью, а пользу лаванды описывал в своей «Естественной истории» Плиний Старший.

Таким образом, более 2000 лет тому назад, с приходом Римской Империи, на территории Прованса появилась лаванда. С тех пор Приморские Альпы стали царством этого прекрасного цветка. Лаванда распространилась по всем высокогорным долинам и холмам Прованса, превратив этот регион в европейский центр лаванды.

В средневековый период лаванду использовали в борьбе против инфекционных заболеваний. К тому же, в Провансе, цветы дикой лаванды крестьяне использовали для лечения ран. В ту пору лаванду можно было найти в садах монастырей, где вместе с другими ароматическими растениями, она входила в рецептуру лекарственных снадобий. Польза подобного применения лаванды подтверждаются современными исследованиями, показавшими что лаванда обладает антисептическими свойствами.

Начиная с конца XIX века прованские крестьяне начали культурное выращивание лаванды, выбирая участки между 600 и 1800 метрами над уровнем моря, где имеются наиболее благоприятные условия для роста саженцев. Сбором лаванды, как правило, занимались бедные крестьяне, женщины и дети. После сбора цветы продавали в Грас как первичное сырье для парфюмерии. Таким образом у небогатых прованских крестьян, до этого занимавшихся традиционным сельским хозяйством, появился новый источник дохода. Сбор лаванды в Провансе даже значительно затормозил массовое переселении людей из деревни в город в эпоху индустриализации, что не было характерным для других регионов Франции.

Постепенно, по мере роста городского населения и роста общего благосостояния, спрос на лаванду у французских парфюмеров усиливался. Что привело к увеличению площади посадок лаванды и количеству сборщиков цветов. При покупке лавандовых холмов уже устраивались настоящие аукционы. И уже в ХХ веке производство лаванды из крестьянского семейного бизнеса переросло в интенсивное сельское хозяйство.

Можно смело утверждать, что производство эфирного лавандового масла стало истинно французской традицией. Экономически это было обусловлено заинтересованностью местного небогатого населения горного региона Прованса, для которого лаванда стала важным источником дохода. И если до начала XX века выращивание и переработка лаванды были основаны на старых традициях, то с началом нового века местные крестьяне стали задумываться о более рациональных способах разведения растений и строительстве специализированных дистилляционных заводов.

Во время Первой мировой войны спрос и, соответственно, цена на эфирное лавандовое масло возросли в 4 раза. Это объясняется тем, что во время войны лавандовое масло массово использовалось в лекарственных целях в госпиталях Европы. В период с 1920 по 1960 годы производство лаванды внесло существенный вклад в экономическое процветание засушливой гористой местности юга Франции. В 1960 году был достигнут рекорд: произведено более 150 тонн эфирного масла. Однако позже, в 1992 году, в связи с усилившейся конкуренцией со стороны импорта и синтетически синтезированных аналогов, производство лаванды во Франции пошло на спад. Но, благодаря внедрению двух последовательных планов подъема продукции лаванды 1994—1998 и 2000—2005 годов, культура производства лаванды опять находится в новом витке динамичного роста. Сегодня с одного гектара лаванды можно получить приблизительно 15 кг эфирного масла. Эфирное масло тонкой лаванды больше не используется в товарах массового потребления, где его заменили более дешевые гибридный лавандин и синтетические ароматы.

Но настоящее натуральное эфирное масло прованской лаванды остается незаменимым в самых престижных отраслях: парфюмерии и медицине, особенно с развитием фитотерапии и аромотерапии.

Вообще можно сказать, что мода на лаванду переживает свой ренессанс. Например, в последнее время в Европе и Северной Америке в моду вошла традиция украшать свадебные церемонии и осыпать новобрачных лавандовыми лепестками взамен розовых.

Приглашаю вас на прогулку по знаменитым лавандовым полям Прованса. На этой экскурсии у вас будет возможность не только восхитится ошеломляющими бескрайними лавандовыми плантациями и насладится их роскошным пряным ароматом, но и узнать много интересной информации о различных полезных свойствах лаванды, о способах ее выращивания, многообразии видов и, конечно же, массу увлекательных историй, связанных с этим несравненным растением. Кстати, эту экскурсии по лавандовым полям можно дополнить экскурсией в Грас — столицу мировой парфюмерии.

Вы сможете увезти с собой на память милые сувениры. И это не только знаменитое лавандовое эфирное масло и эссенции, обладающие, помимо изумительного запаха еще и доказанными антисептическими и противовоспалительными свойствами, но и традиционные ароматные саше с горной лавандой (которые, кстати, не только обладают прекрасным ароматом, но и эффективно борются с молью); лавандовый сухоцвет для ароматизации и украшения интерьеров. А еще лаванду издавна используют не только в медицине и ароматерапии, но и в еде. Хотя лавандовый мед настолько уникален, что помогает даже в заживлении ран и порезов. Но, конечно, лучше просто насладиться его восхитительным вкусом, также, как и замечательными лавандовыми пирожными, лавандовым сахаром, конфетами, пастилой, мороженным, лавандовым чаем, ликером и даже салатами с лавандой — традиционным блюдом Прованса, которое вошло в моду высокой кухни в конце ХХ века и сейчас необычайно популярно в Европе.